Finlandia, su país, en su casa de Helsinki, Ari Vatanen, uno de los pilotos más prestigiosos y populares, espectaculares de la historia del WRC, nos brindó una muy linda conversación, donde nos habla de su vida alrededor de esta hermosa disciplina, que es el rally. Por otra parte hay que resaltar, la colaboración estrecha para lograr esta importante nota de Tua Vatanen y Sabrina Ahtuy, quienes nos ayudaron e hicieron un trabajo formidable en la traducción de la misma. Vatanen nos decía:
Ari,

¿qué recuerdo tiene de la época del Ford Escort Mk con los colores de Rothmans del año 1981?
¡Años coloridos con altas y bajas y un final hermoso! Tenía que esperar hasta la última curva del rally RAC para estar seguro. Después de eso no podía cometer ningún otro error. El team / equipo de David Sutton tenía un pequeño taller en el centro de Londres y sólo unos pocos mecánicos, muy diferente a las organizaciones masivas de la actualidad. Aún, con nuestra victoria en 1981, fue la última vez que Ford ganó el campeonato de pilotos...

¿La marca Ford, fue muy importante en tu carrera deportiva logrando el título mundial en el año 1981 junto a David Richards como tu navegante?
Por supuesto. Ford me dio la posibilidad de destrozar y perdonó mis choques/colisiones. Confiaban en mi y eso es lo mejor que te puede suceder en la vida. Sin confianza nunca hubiésemos tenido la oportunidad de llegar a la plenitud. David Richards era la clave para arreglar el patrocinio de Rothmans y también era un muy buen copiloto pero era muy claro que el tenía otros grandes proyectos en su mente/ cabeza.
El "runner up" / subcampeón era Guy Frequelin junto a su copiloto Jean Todt quien también se retiró de la actividad en 1981 y ambos, DR y JT, tomaron sus rumbos / rumbos diferentes. Algo deben haber aprendido de sus pilotos...



¿Un breve concepto de David Richards, como navegante, amigo y empresario del mundo
del motor?
Muy capaz, hábil, ambicioso pero justo, lleno de ideas y acción. Empezó de la nada, el cuento de "rags to riches" (de los harapos a la riqueza). Es el Richard Branson de los rallies. Me quito el sobrero ante él.

¿Qué significó el equipo Peugeot con el 205 Turbo 16 de grupo B para tu persona?
Un período especial en mi vida, con victorias y el accidente casi fatal. Un nuevo auto, nuevo concepto, una verdadera misión para ayudar a Peugeot a reponerse de sus problemas financieros. Un gran desafío. Jean Todt era un excelente jefe, el personal era entusiasta, las cosas eran hechas al estilo francés. Inolvidable! Esta "belle époque" nos llevó a mudarnos a Francia por lo tanto tuvo consecuencias importantes.

¿Cuál fue la mejor victoria con el Peugeot 205 T16 en el WRC?
Desde el punto de vista deportivo, obviamente Monte Carlo 1985. Desde una perspectiva humana, el Paris Dakar 1987. Una experiencia fantástica fue la Pikes Peak. Así que desde 100m de una carrera corta/ sprint a una maratón!



¿Una consideración pequeña del 205 de grupo B?
El auto más agradable que he manejado. Tan fácil de manejar, maquinaria que realmente inspira confianza. Tenía la sensación de que podía hacer lo que quería en ese auto. El único inconveniente era que el auto solía levantar la parte trasera en ciertos tipos de saltos/ "bumps".

¿El accidente que tuviste/ tuvo en el rally de Argentina 1985, fue un antes y un después en su vida, realmente, ¿Qué recuerdos tiene de ese episodio y porqué crees que se produjo el mismo?
Una parte esencial en mi vida. Nosotros no elegimos la vida, la vida nos elige. Lo que soy hoy es una acumulación de todo lo que he vivido hasta ahora, con ese accidente formando gran parte de ella. Espero que me haga recordar que vivimos en un tiempo prestado y que cada mañana es un plus y un nuevo cumpleaños.
Con respecto al motivo del accidente: un bache/hoyo/pozo en el camino el cual apareció (por/ tras la lluvia) luego del recce (por la lluvia) y yo no lo sabía. Un accidente inesperado en el medio de un recto muy largo.

¿El rally de Argentina, es uno de los favoritos en el calendario de la historia del WRC?
Me gusta muchísimo, mi accidente no altero nada. Algunos de los tramos son un poco ásperos pero la simpatía de la gente lo compensa!

¿Otra actuación muy importante para su campaña deportiva fue la intervención en el Paris Dakar con Peugeot con el 205 y el 405, ¿Fueron victorias inolvidables para usted?
Si, especialmente 1987 el cual fue mi regreso a la vida! No podía creer que era yo quien estaba en la línea de salida! La victoria real era simplemente un bonus. Como ser humano, aprendí mucho del Sahara.



¿Ari, para los fanáticos de esta disciplina, creemos que la trepada de Pikes Peaks en el año 1988 con el Peugeot 405, fue algo increíble y sensacional tu/ su manejo y velocidad,¿qué nos puede decir al respecto?
Por suerte existe YouTube para acodarnos de lo que pasó en Pikes Peak! Más de 600 bhp y 900 Kg. sobre un cerro con piedra de un lado y aire fresco del otro... Y sin parasol!, el visor en el auto para proteger sus ojos del sol!??) !
Una prueba de conducción suprema. Era como un sprint de 100m al borde de la montaña mientras que el Dakar es como una maratón. Cuando veo el video me pregunto quién es el que esta conduciendo!! Estoy muy contento de haber experimentado tanta variedad de eventos!

¿Otra situación muy significativa fue tu/ su ingreso al equipo Subaru Prodrive en los años 90 con el modelo Legacy y el Impreza 555, ¿Qué recuerda de esos momentos con el debut del Impreza de grupo A en los 1000 Lagos 93?
Uno de mis recuerdos más gratificantes aunque sin victoria /a pesar de que no obtuvimos una victoria. Disfruté conducir el Impreza y tuvimos una batalla increíble con Juha Kankkunen con la diferencia más grande en una etapa, no más de 4 segundos. Incluyendo una etapa de más de 40km!
El sábado por la tarde comencé a acercarme a Juha y en la etapa Vheri, de 20km, le gané por 11 segundos. Pasé de de estar 8 segundos detrás de él a llevarle de 3 segundos por delante. Emocionalmente, la mejor etapa de mi vida. Cuando me dijeron mi tiempo, golpeé el techo tan fuerte que me dolían los nudillos! Pero una vez más, la vida tenía un giro inesperado: no podía continuar con mi euforia porque el motor comenzó a fallar en la etapa siguiente y terminamos segundos en el rally. Sin embargo, prefiero perder y tener ese tramo especial grabado en mi memoria que ganar sin recuerdos.

¿Otra actuación memorable fue en el rally de Argentina 1994 con el Ford Escort Rs Cosworth junto a Miki Biasion?
Un rally muy emotivo desde una perspectiva humana. Nueve años después de mi accidente la misma etapa fatídica. La gente venía todo el tiempo hacia mí para preguntarme como iba y me abrazaban para demostrarme lo felices que estaban de que yo siguiera vivo y de vuelta en Argentina. Y sí, lo estaba! Era emocionalmente incontenible. Mi Escort funcionó correctamente sólo el último día y ya no tenía incentivo para salir al ataque/ atacar, ya que había perdido demasiado tiempo. Sin embargo, disfruté muchísimo manejar y lo deje / ir /salir. Auriol y Sainz tuvieron una lucha tremenda hasta la última etapa pero no me podían dejar atrás. Muy divertido!

De la etapa de mi accidente, todavía recuerdo vívidamente la curva por la derecha después del lugar del accidente. Ataqué a full en cuarta, con un deslizamiento de potencia hermoso con la rueda trasera izquierda apenas tocando la tierra al final de la curva. Tenía una sonrisa en mi cara. La vida es un hermoso regalo - pero frágil!

¿Qué te /le dejaron las últimas actuaciones en el WRC en 1998 con el Ford Escort WRC en Portugal con Juha Kankkunen, y el Subaru Impreza WRC compartiendo equipo con Colin y Alister McRae en el Rac británico?
Fue uno de los eventos en donde remplacé a Bruno Thiry. Antes del rally Safari, con Rita (mi esposa), me topé de casualidad con Colin McRae en una tienda de deportes en Mónaco donde él estaba buscando equipos para las temperaturas Africanas. Yo pensé: "Que suerte tiene de poder ir a Kenya". Yo no tenía ningún rally para ese año. Unos días después recibí una llamada de Ford... Hubiera terminado segundo pero tenía que ceder mi lugar a Juha quien necesitaba los puntos porque había conducido la temporada entera. Totalmente comprensible. Richard Burns ganó el rally.

¿Quién hubiese imaginado que unos años después, ni Colin ni Richards no estarían más
con nosotros??
Siempre he disfrutado mucho del rally de Kenya y de África en general - Escuela superior de la humanidad. En Portugal terminamos quintos- mi única llegada en el rally. Los portugueses son parecidos a los argentinos - discretamente aristocráticos.

¿Una opinión de la vida de Colin McRae como piloto del WRC y cómo ser humano?
Muy talentoso, lleno de velocidad cruda, vivía su vida al máximo. Como muchos de nosotros hoy en día, probablemente tuvo demasiadas cosas demasiado anticipadas/temprano. Yo no siempre estaba de acuerdo con él pero siempre me gustó. Nuestros estilos de conducción eran similares: a toda velocidad y vemos lo que pasa. A la gente le gusta ver artistas/pilotos que suben y bajan /caen, por que eso es lo humano. La gente perfecta queda distante. Ninguno de nosotros elegimos donde nacemos, pero todos tenemos el mismo valor humano: Bill Gates y un chico/niño huérfano en Timbuktu con una remera llena de huecos y descalzo. Todos juntos formamos una familia humana en un país llamado La Tierra
Ari,

¿Qué piensa de la actualidad y de los grandes cambios reglamentarios que se vienen en el futuro del WRC?
El estado anémico del rally lo dice todo, la proporción de inversión/recompensa no es correcta. Los cambios propuestos van a disminuir los presupuestos y espero que traiga nuevas entradas al WRC. Necesitamos trabajar muy cerca de todos los interesados económicos, quienes son el fundamento/ la base de nuestro deporte.
Fabricantes, equipos privados, organizadores de rally, sponsors. Necesitamos estabilidad a largo plazo y al mismo tiempo espacio para ajustes precisos para el mundo el cual cambia a nuestro alrededor. El mundo del rally no tiene la atención que merece.
Para finalizar,

¿Qué piensa acerca de la confirmación del Dakar Argentina / Chile para la edición del 2010?
Noticias excelentes! Dieron al rally 2009 una bienvenida fantástica! Sería la mejor manera de terminar mi carera - un gran circulo se cerraría. Pero espero al menos que mi hija Tua participe otra vez/nuevamente en el rally como organizadora / ayudando a la organización. Su novio Mauro es de la Patagonia - la Argentina sigue desempeñando un papel fundamental en nuestra familia! Gracias!