| LOEB y ELENA YA ESTÁN AL MANDO |
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| Miércoles 18 de Enero de 2012 22:50 |
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La situación comenzó a ponerse tensa cuando los equipos tuvieron que elegir el tipo de neumático para disputar las dos primeras especiales del rally. Los Citroën DS3 WRC escogieron cuatro lisos blandos y dos neumáticos con clavos como ruedas de repuesto. Sébastien Loeb y Daniel Elena comenzaron marcando los mejores tiempos en la especial de Moulinon - Entraigues. Pero el tiempo registrado en Burzet - St Martial, como era de esperar, iba a ser decisivo, ya que estaba nevado en unos diez kilómetros.
En la llegada de la ES2, Loeb estaba a más de 50" de Jari-Matti Latvala, que montaba neumáticos extra blandos. En la general, el piloto de Citroën se situaba a 30'' del líder. "No pensaba que las diferencias iban a ser tan grandes. Hemos apostado por utilizar una combinación entre lisos y con clavos", comentaba Seb a su regreso al parque de asistencia de Valence. "No es divertido pilotar bajo estas condiciones, pero no se nos dado del todo mal. En el Montecarlo estas diferencias no son definitivas".
El día continuaba con una segunda pasada por las mismas especiales. Utilizando esta vez neumáticos extra blandos, Sébastien Loeb pudo replicar a sus rivales. En la ES3 hizo el mejor tiempo con cuatro décimas de segundo de ventaja y después tomaba el control de la prueba tras la disputa de la ES4, en la que Latvala se salió de la carretera.
"No teníamos los mejores neumáticos esta mañana, pero sabía que podía dar la sorpresa por la tarde, ya que tenía las mejores gomas. Desde que tocábamos el asfalto entre dos tramos nevados, los neumáticos extra blandos me daban una adherencia excepcional", analizaba el ocho veces Campeón del Mundo al acabar el día. "Es una lástima que Jari-Matti no esté ya en carrera, ya que las diferencias habrían sido muy pequeñas por la tarde, y eso hubiese presagiado una buena lucha mañana. Sea como sea, la ventaja de un minuto sobre Sordo y Solberg no me permite relajarme".
Mikko Hirvonen tuvo un día más complicado. Después de un buen comienzo en la ES1, el finlandés reconoció ser demasiado prudente en la ES2. Al comienzo de la tarde, rompió un disco de freno trasero tras un toque en la ES3. Tuvo que desmontar el disco y disputó la última especial del día sin frenos en una rueda. "Ha sido un día complicado pero estoy contento de estar aquí", comentaba el subcampeón del mundo en título. "Siempre hay algo positivo. Esta mañana estaba un poco nervioso, pero por la tarde tenía un buen ritmo en los tramos en los que la adherencia era constante. Habría podido ser peor, aunque creo que un podio siempre es posible".
"Hemos comenzado un verdadero Montecarlo", comentaba Yves Matton, Director de Citroën Racing. "Cada una de las dos especiales del recorrido de la zona de Ardeche, habría necesitado unos neumáticos específicos y nosotros hemos hecho una elección muy equilibrada. Era prematuro hacer un balance después de la primera pasada por las especiales, y ahora podemos decir que hemos tenido un buen día, especialmente si tenemos en cuenta la utilización de nuestra cuota de neumáticos extra blandos. Mikko ha tenido un pequeño toque que le ha hecho perder tiempo, pero sigue luchando por el podio. No estamos más que al principio y quedan muchas zonas difíciles que pasar, especialmente el viernes". NEUVILLE Y VAN MERKSTEIJN ABANDONAN
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